Rey de Leon, hijo y sucesor de Alfonso VII el Emperador y de doña Berenguela, hija de Ramón Berenger, conde de Barcelona, España (1157-1188). Su padre repartió sus estados entre sus hijos, y dejó Castilla a Sancho III, y León, a Fernando. Éste tuvo aspiraciones absorbentes sobre los territorios de su hermano, pero no pudo lograrlas. Muerto Sancho y asolada Castilla durante la menoría de edad de Alfonso VIII por las discordias civiles, patrocinadas por las dos poderosas familias Castro y Lara, intervino en los asuntos castellanos, más bien por cuenta propia que en defensa de de los intereses de su sobrino; mas tampoco pudo conseguir sus propósitos, y su conducta fue causa de que se mantuviese el estado de guerra entre León y Castilla hasta 1180. Luchó contra los musulmanes en el sur, impulsando la reconquista de Extremadura, se apoderó de Yelves y Alcántara, y aunque tomó Cáceres en el 1184, fue por poco tiempo. También combatió con su suegro, Alfonso Enríquez, rey de Portugal, a quien, luego de ser vencido y hecho prisionero, devolvió la libertad sin condiciones. Murió en Benavente, cuando regresaba de una peregrinación a Santiago de Compostela. Creador de la orden de Santiago de Compostela.